کمربند کوییپر

کمربندِ کوئیپر (Kuiper belt)
حلقه‌ای متشکل از اجسام کوچک یخی، که فراتر از دورترین سیارۀ منظومۀ خورشیدی مدارپیمایی می‌کنند. تصور می‌شود این کمربند منبع دنباله‌دارهایی باشد که در دوره‌هایی کمتر از ۲۰۰ سال به دور خورشید مدارپیمایی می‌کنند. این حلقه با نام اخترشناس هلندی‌تبار امریکایی، خرارد کوئیپر، نامیده شده است که وجود آن را در ۱۹۵۱ مطرح‌ کرد. در ۱۹۹۲، نخستین عضو کمربند کوئیپر مشاهده شد. در ۱۹۹۵، نخستین اجسام، به ابعاد دنباله‌دار، در محدودۀ این کمربند کشف شدند؛ پیش از آن تنها اجسامی یافت‌ شده بودند که دست‌کم ۱۰۰ کیلومتر قطر داشتند. دنباله‌دارها معمولاً کمتر از ۱۰ کیلومتر قطر دارند. در ۱۹۹۶، دو جسم جدید در کمربند کوئیپر کشف شد. اولی، ۶۶ TL‌۱۹۹۶، با قطر ۵۰۰ کیلومتر مداری غیرعادی دارد که آن را به چهار تا شش برابر دورتر از فاصلۀ نپتون تا خورشید می‌رساند. جسم دوم، ۲۰‌RQ ۱۹۹۶ ، اندکی کوچک‌تر است و مدار آن به حدود سه‌برابر فاصلۀ خورشید تا نپتون می‌رسد. مدار هر دو جسم با صفحۀ مدارهای منظومۀ خورشیدی زاویۀ بیست درجه می‌سازد.

 

---