خرده سیاره
(تغییرمسیر از Planetesimal)
خُرْدِه‌سَیّارِه (planetesimal)
جسمی سنگی در فضا، کوچک‌تر از سیاره[۱]. دانشمندانی که تصاویر خرده‌سیارات را با تلسکوپ‌های زمینی و فضایی بررسی می‌کنند، بر این نظریه تأکید می‌کنند که سیاره‌ها از گردهمایی خرده‌سیارات تشکیل می‌شوند. تصور می‌شود که خورشید و سیاره‌ها از ابر چرخانی از غبار، ناشی از انفجار یک اَبَر نواختر[۲]، پدید آمده‌اند. با متراکم‌شدن این ابر، خورشید مرکزی و قرصی چرخان تشکیل شد. مواد این قرص به‌صورت حلقه‌هایی از ذرات غبار تفکیک شدند و رفته‌رفته به هم چسبیدند و کپه‌هایی ساختند. کُپه‌ها در هر حلقه بزرگ و بزرگ‌تر شدند و سرانجام، به‌صورت اجسامی به اندازۀ سیارک[۳]های امروزی یا خرده‌سیارات گرد هم آمدند. درپی برخوردهای متعدد، این اجسام هستۀ سیاره‌های گوناگونِ منظومۀ خورشیدی[۴] را تشکیل داده‌اند.