نیشکر
نیشکر (sugar cane)
گیاهی از خانوادۀ گندمیان[۱]، با نام Saccharum officinarum. متعلق به نواحی گرمسیری و یکی از منابع اصلی تولید شکر در جهان است. ارتفاع بوتۀ آن به سه تا چهار متر می‌رسد. این گیاه ساقه‌ای ضخیم و توپر، با قطری حدود هفت سانتی‌متر دارد که وقتی خرد شود، مایعی شیرین از آن به‌دست می‌آید. نیشکر بومی آسیای جنوب شرقی است. مهاجران اولیه این گیاه را از اروپا به امریکا بردند و اکنون در مناطق مرطوب گرمسیری و نیمه‌گرمسیری سراسر جهان کشت می‌شود. نیشکر از لحاظ باردهی گیاهی بی‌همتاست، زیرا در مقایسه با سایر گیاهان زراعی به ازای هر واحد از سطح زمین مواد غذایی بیشتری تولید می‌کند. این گیاه به‌طریق رویشی (غیرجنسی)[۲]، یعنی قلم‌زدن[۳]، تکثیر[۴] می‌شود. پس از استخراج شکر از نیشکر، بقایای آن خرد و به کاغذ یا فیبر تبدیل می‌شود. گاه بقایای نیشکر را برای مصارف سوختی، و گاه آن را با ملاس برای تغذیۀ دام مصرف می‌کنند.