پارینه سنگی
پارینه‌سنگی Palaeolithic
فرهنگ‌های انسانی پیش از کاربرد خط. مطالعۀ دوران پیش از تاریخ عمدتاً در حوزۀ کار باستان‌شناسی قرار دارد. ترسیم خط‌های دقیق میان پیش از تاریخ و تاریخ، کار مشکلی است، زیرا جماعت‌های مختلف با سرعت‌های مختلفی توسعه یافته‌اند. طبقه‌بندی براساس «نظام سه‌مرحله‌ای» (که کریستیان تومسن[۱]، باستان‌شناس دانمارکی، آن را منتشر کرد) عمدتاً برپایۀ مواد مورد استفادۀ انسان‌های اولیه برای ساختن ابزارها و سلاح‌هایشان استوار است. این سه مرحله عبارت‌اند از عصر سنگ[۲]، عصر مفرغ[۳]، و عصر آهن[۴].