بالون
بالون (balloon)
وسیله‌ای سبک‌تر از هوا، متشکّل از محفظه‌ای که با گازی سبک‌تر از هوا پر می‌شود و سبدی (گوندولا[۱]) که به زیر آن متصل است و برای حمل مسافر یا بار به‌کار می‌رود. نخستین صعود موفقیت‌آمیز بالون سرنشین‌دار در ۱۷۸۳ در پاریس و با یک بالون هوای داغ[۲] صورت گرفت که برادران مونگولفیه[۳]، ژوزف میشل[۴] و ژاک اتیِن[۵] آن را ساخته بودند. در ۱۷۸۵، بالون پرشده از هیدروژنی که ژاک شارل[۶] فیزیک دان فرانسوی طراحی کرده بود، با موفقیت از فراز دریای مانش[۷] عبور کرد. در انقلاب فرانسه[۸]، از بالون‌ها برای دیده‌بانی استفاده می‌کردند. در جنگ جهانی اول، طرف‌های درگیر از آن‌ها به منزلۀ پست دیده‌بانی هوایی برای کشف توپخانۀ دشمن و به‌منزلۀ نوعی دفاع هوایی استفاده کردند. در جنگ جهانی دوم، برای دفاع از لندن در برابر هواپیماهایی که در ارتفاع کم پرواز می‌کردند، از بالون استفاده شد. در حال حاضر از آن‌ها برای تفریح، تبلیغ، و به‌منزلۀ ابزاری برای مشاهدات هواشناسی، پرتوهای مادون قرمز، گاما، و ماورای بنفش استفاده می‌کنند. نخستین پرواز با بالون بر فراز اقیانوس اطلس را گروهی امریکایی از ۱۱ تا ۱۷ اوت ۱۹۷۸ صورت دادند.