شبکه رایانه ای
شبکۀ رایانه‌ای (Computer network)
شبکه‌ای حداقل از دو رایانه که با استفاده از سیستم‌‌های ارتباطی[۱] به یکدیگر مرتبط‌اند. هدف از ایجاد شبکه، برقراری ارتباط و به اشتراک‌‌گذاری منابع[۲] می‌باشد. نکته قابل توجه اختلافی است که در بین خبرگان و کارشناسان حوزۀ شبکه در مورد این تعریف وجود دارد. برخی در مورد این‌که آیا این تعریف درخصوص دو دستگاه رایانه که به‌وسیلۀ برخی رسانه‌‌‌های رایج ارتباطی به یکدیگر متصل گردیده‌اند نیز صادق است، تردید دارند. به همین دلیل بعضی از منابع رسماً اعلام داشته‌اند برای این‌که به مجموعه‌ای ارتباطی لفظ شبکه[۳] اطلاق گردد، مجموعۀ فوق می‌بایستی شامل حداقل سه دستگاه رایانه باشد. برخی نیز عقیده دارند رایانه‌ای که به یک دستگاه غیر محاسباتی (مانند اتصال یک دستگاه رایانه به یک چاپگر با استفاده از کابل اینترنت[۴]) متصل شده باشد نیز شبکه می‌گویند.